Was sind VOCs?
Flüchtige organische Verbindungen (VOCs) sind Chemikalien, die bei Raumtemperatur als Gase vorliegen und aus einer Vielzahl von Produkten in Innenräumen freigesetzt werden können. Diese Chemikalien sind nicht nur allgegenwärtig in unserem Alltag, sondern können auch signifikante gesundheitliche Auswirkungen haben, von leichten Reizungen bis hin zu schwerwiegenden Erkrankungen.
In einem Artikel der Environmental Working Group werden die Quellen, die gesundheitlichen Folgen und die Möglichkeiten zur Reduzierung der Exposition gegenüber VOCs detailliert erörtert, um das Bewusstsein zu schärfen und praktische Lösungen für ein gesünderes Wohnumfeld aufzuzeigen.
Wir haben den Artikel aus dem Englischen für Sie übersetzt:
„Einleitung
Wenn Sie sich jemals unerklärlicherweise krank gefühlt haben in der Nähe einer neuen Matratze oder eines neuen Vorhangs, bei der Verwendung von Lufterfrischern oder beim Besuch eines Nagelstudios, könnte es sein, dass Sie von Chemikalien betroffen sind, die als flüchtige organische Verbindungen oder VOCs bezeichnet werden. Sie werden von einer Vielzahl von Produkten freigesetzt, und einige können Ihrer Gesundheit schaden.
Zu den Symptomen, die mit der Belastung durch VOCs in Verbindung gebracht werden, gehören Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit sowie Reizungen von Augen, Nase und Rachen.
VOCs können sich leicht in der Umwelt verteilen – bei Raumtemperatur liegen sie normalerweise als Gas vor und verdampfen in der Luft. Wenn einige VOCs verschüttet werden oder austreten, können sie sich im Wasser auflösen und Trinkwasserquellen verunreinigen. Es kann schwierig sein, die Exposition gegenüber diesen Chemikalien zu begrenzen, da sie in Wohnungen und Gebäuden so allgegenwärtig sind.
Wie man ihnen ausgesetzt ist
VOCs verunreinigen die Luft im Innen- und Außenbereich, aber in Innenräumen ist die Luftverschmutzung viel stärker als im Freien – zwei- bis fünfmal stärker, manche Schätzungen gehen sogar von einer zehnmal stärkeren Belastung aus. Einige Produkte emittieren VOCs über Tage, Wochen oder sogar Monate.
Diese Chemikalien sind zu finden in Tausenden gängiger industrieller und institutioneller Produkte: Baumaterialien, Möbel, Bürogeräte und Pestizide. Eine Vielzahl von Konsumgütern emittiert ebenfalls VOCs, darunter Kosmetika, Haarspray und Deodorant, Reinigungsmittel und Matratzen.
Es gibt Tausende dieser Chemikalien. Butanol wird durch Kerzen, Gasöfen und Grills freigesetzt. Aceton findet sich in Haushaltsprodukten. Formaldehyd ist eine der am häufigsten emittierten flüchtigen organischen Verbindungen und kommt in Holzwerkstoffen, Möbeln und geformten Kunststoffen vor. Andere VOCs sind Benzol, Ethylenglykol, Methylenchlorid, Tetrachlorethylen, Toluol, Xylol und 1,3-Butadien.
Der Inhaltsstoff „Parfüm“ besteht größtenteils aus VOCs und wird vielen Produkten, z. B. Reinigungsmitteln, zugesetzt, um ihnen einen angenehmen Geruch zu verleihen. Aus diesem Grund können Lufterfrischer VOCs in die Luft in Ihrem Haus oder Auto abgeben.
Phthalate, Pestizide und Flammschutzmittel gelten als halbflüchtige organische Verbindungen. Und einige flüchtige organische Verbindungen, wie Trihalogenmethane und Lösungsmittel wie TCE, verunreinigen unser Trinkwasser.
Wie VOCs Ihnen schaden können
Nicht alle VOCs sind schädlich. Aber einige können ernsthafte gesundheitliche Folgen haben. Zu den unmittelbaren Symptomen einer schädlichen VOC-Exposition können Schwindel, Müdigkeit, Seh- und Gedächtnisstörungen, Koordinationsverlust, Haut- und Augenreizungen, Lungen- und Atemprobleme sowie Kopfschmerzen gehören.
Längere und stärkere Exposition kann Leber, Nieren und das zentrale Nervensystem schädigen. Und die Forschung zeigt, dass einige VOCs mit Krebs in Verbindung gebracht werden können.
Auf der Grundlage zahlreicher Studien haben die Behörden festgestellt, dass einige VOCs im Verdacht stehen oder dafür bekannt sind, beim Menschen Krebs zu verursachen. Die Umweltschutzbehörde sagt, dass nicht viel darüber bekannt ist, wie sich die VOC-Konzentration in Wohnungen auf unsere Gesundheit auswirkt.
Wer ist am meisten gefährdet
Menschen, die beruflich häufig mit VOCs in Berührung kommen, sind am stärksten gefährdet. Ein einziges Produkt kann mehr als hundert verschiedene VOCs freisetzen. Wer mit VOCs freisetzenden Produkten arbeitet, kann ihnen mehrmals täglich oder ständig ausgesetzt sein.
Es gab fast 1,5 Millionen professionelle oder häusliche Reinigungskräfte in den USA im Jahr 2021 – allein etwa 770.000 „Hausmädchen und Reinigungskräfte“. Hinzu kommen die Menschen, die in anderen Branchen arbeiten, in denen VOCs emittiert werden – Mitarbeiter von Nagelstudios, Bauarbeiter, Beschäftigte in Möbelfabriken oder in der Produktion von Chemikalien, die in Konsumgütern verwendet werden. Das sind viele Menschen, die täglich vielen einzelnen VOCs ausgesetzt sind.
Die gesundheitlichen Folgen von VOCs sind für die Menschen am schlimmsten, die beruflich mit Produkten arbeiten, die diese Stoffe freisetzen. Die Forschung zeigt ein um 50 Prozent höheres Asthmarisiko und ein um 43 Prozent höheres Risiko einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung bei Menschen, die in der Reinigungsbranche arbeiten. Frauen in diesen Berufen haben ein höheres Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken.
Aber auch Kinder sind gefährdet. Studien zeigen, dass das Risiko für Asthma und Keuchhusten in der Kindheit umso höher ist, je stärker ein sich entwickelnder Fötus oder ein Säugling Reinigungsmitteln ausgesetzt ist.
Was die Regierung unternimmt
Der Ansatz der Bundesregierung zum Thema VOCs und Gesundheit ist sowohl verwirrend und scheiternd.
Die Regulierung von VOCs wird danach kategorisiert, ob sie „in der Atmosphäre photochemisch reagieren und Ozon erzeugen“. Das bedeutet, dass VOCs nicht reguliert werden, wenn sie nicht photochemisch reagieren, selbst wenn sie giftig sind. Es kann vorkommen, dass Produkte behaupten, keine oder nur geringe VOCs zu enthalten, aber dennoch giftig für Menschen sind.
Die EPA sagt, dass sie die VOC-Verschmutzung in der Luft reguliert, aber dass sie „nicht befugt ist, Haushaltsprodukte (oder andere Aspekte der Innenraumluftqualität) zu regulieren“.
Zwischen 1987 und 1992 legte die EPA gesetzliche Grenzwerte für 21 VOCs im Leitungswasser fest, aber die Standards wurden seither nicht mehr aktualisiert. Viele Behörden sind der Meinung, dass diese Grenzwerte eine höhere VOC-Belastung zulassen, als für die menschliche Gesundheit sicher ist.
In Ermangelung einer angemessenen bundesstaatlichen Regelung haben einige Bundesstaaten die Initiative ergriffen. Kalifornien, New York und Ohio haben die Grenzwerte für VOC-Emissionen gesenkt und einige Produktkategorien, die VOC enthalten, aus dem Verkehr gezogen.
Was Sie tun können, um die Belastung zu verringern
Es ist schwierig, bereits freigesetzte VOCs zu entfernen, aber eine bessere Belüftung kann helfen.
Luftreiniger, zum Beispiel, erhalten gemischte Bewertungen – je nach Art des Luftreinigers fangen sie zwar einige Schadstoffe ab, können aber auch neue produzieren. Ein HEPA-Filter kann Schimmel, Pollen und Staub entfernen, aber keine VOCs, da diese zu klein sind.
Hier ist, was Sie sonst noch tun können:
- Prüfen Sie die Etiketten. Viele Lösungsmittel und Lacke, die flüchtige organische Verbindungen freisetzen, sind auf dem Etikett angegeben. In Kalifornien sind die VOC-Gehalte in Anstrichen begrenzt, und die meisten Unternehmen halten sich an die dortigen Vorschriften. Sie können zum Beispiel zwischen VOC-freier und VOC-armer Farbe wählen.
- Achten Sie auf Produkte, bei denen alle Inhaltsstoffe angegeben sind – Begriffe wie „Duftstoff“ oder „Tensid“ deuten darauf hin, dass ein Produkt möglicherweise nicht angegebene Inhaltsstoffe enthält.
- Achten Sie auf Produkte, die von Dritten geprüft wurden. Das Grüne Siegel GS-11, das den Gehalt an flüchtigen organischen Verbindungen (VOC) und anderen schädlichen Chemikalien einschränkt, zertifiziert eine breite Palette von Farben, Grundierungen, Dichtungsmitteln und Beschichtungen, neben anderen Produkten.
- Wählen Sie Farben und Beschichtungen auf Wasserbasis, wenn keine Produkte mit dem Grünen Siegel GS-11 verfügbar sind. Milchfarben sind ebenfalls eine bessere Wahl.
- Wählen Sie Produkte mit der Kennzeichnung „grün“, „parfümfrei“ oder beides.
- Vermeiden Sie, wann immer möglich, PVC-Kunststoff – er ist für seine VOC-Emissionen berüchtigt.
- Lüften und zirkulieren Sie die Luft in Ihren Räumen, indem Sie Türen und Fenster öffnen und Ventilatoren laufen lassen.
- Kaufen und verwenden Sie Reinigungsmittel in der kleinstmöglichen Menge, nicht mehr, als Sie für die Arbeit benötigen.
- Lüften Sie, wenn möglich, Verbraucherprodukte wie Matratzen oder Möbel, die VOCs freisetzen können.
- Achten Sie beim Kauf einer Matratze auf eine Zertifizierung – der Global Organic Textile Standard, der Global Organic Latex Standard und das Umweltzeichen der Europäischen Union bestätigen, dass das Produkt geringere Mengen an flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) ausstößt.“
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